天然沸石是一种含水架状结构硅铝酸盐矿物质，沸石格架的铝(硅)氧四面体，氧原子有的化合价未得到中和，使整个铝氧(硅氧)四面体带有负电，为保持电中性，缺少的正电荷由附近带正电的阳离子如k、Na、Ca、Mg等碱或碱土金属离子来补偿平衡，这些平衡阳离子和水分子与格架结合的不紧密极易与周围水溶液的阳离子发生交换作用，交换后的沸石晶体结构不被破坏，这就使沸石具有离子交换性。