沸石分子筛是一类含水的钾、钠、钙、镁等的铝硅酸盐矿物晶体。将它灼烧时,由于晶体中所含的水被赶出,产生类似起泡沸腾的现象,因此被称为“沸石”或“泡沸石”。根据其有效孔径大小,可用来筛分大小不同的流体分子,起到筛分分子的作用。也叫选择性吸附作用。所以“沸石”又称子分筛。本文所指“沸石”或“分子筛”就是沸石分子筛。根据沸石分子筛的来源不同,可分为天然沸石和人工合成分子筛两大类。 国外天然沸石发现已有二百多年历史。最初作为水的软化剂材料,由于效果不好为离子交换树脂所取代。五十年代,在北美发现沸石矿物是新生代火山沉积岩的主要组分后,天然沸石相继在美国、日本沉积岩中大量发现,监在工、农业和环境保护等许多领域中进行应用研究,因此各国开始对天然沸石引起重视。目前世界上在沉积岩中已发现的天然沸石有一千多处。其中有的已进行低价开采。1 9 7 2年在日本和1 9 7 4年在美国,分别举行过两次太平洋沿岸地区沸石讨论会。1 9 7 4年苏联在巴库也举行首次天然沸石开发与利用会议。1 9 7 6年在美国图桑市举行首届天然沸石产状、性质与利用的国际会议。监成立了“天然沸石国际委员会”(工CⅣz)。